The Flying Fortress mewujudkan konsep Amerika tentang pengeboman siang hari yang presisi. Pesawat ini dikembangkan selama pertengahan hingga akhir 1930-an. B-17 mulai beroperasi pada tahun 1938, tetapi produksinya dibatasi oleh anggaran di masa damai. Namun, dengan empat mesin radial Wright, muatan bom seberat 1,8 ton, dan baterai senapan mesin yang kuat, Benteng Terbang tampaknya sesuai dengan namanya.
Penggunaan B-17 Flying Fortress oleh Angkatan Udara Kerajaan Inggris secara terbatas dimulai pada April 1941, tetapi doktrin Komando Pengebom Inggris tidak sesuai dengan potensi kemampuan B-17 Flying Fortress ini. Selanjutnya sebagian besar B-17 Inggris diterbangkan oleh RAF Coastal Command.
Untuk Pasukan Udara Angkatan Darat AS, B-17 adalah prajurit pertama hingga terakhir. Sebuah penerbangan B-17Es tertangkap dalam serangan Jepang di Pearl Harbor, Hawaii, pada 7 Desember 1941; Model G tetap beroperasi pada VJ-Day.
B-17 dari Angkatan Udara Ke-VIII dan XV mengirimkan 45,8 persen dari tonase bom USAAF melawan Jerman sambil menahan 47,1 persen dari kerugian pengebom—4.688 pesawat hancur dalam pertempuran. Dua puluh tiga kelompok B-17 beroperasi di Inggris pada Juni 1944.
Pengalaman tempur B-17 Flying Fortress di Eropa menunjukkan kebutuhan akan persenjataan tambahan, yang mengarah ke varian B-17G. Dengan menara dua meriam yang dikendalikan dari jarak jauh di bawah hidung, persenjataan varian B-17 G ditingkatkan menjadi selusin senjata kaliber .50 untuk sepuluh orang krunya: pilot, kopilot, navigator, bombardier, radioman, dan lima penembak termasuk insinyur penerbangan. Kapasitas ruang bom juga ditingkatkan dari model aslinya, mencapai total 4,4 ton untuk misi jarak pendek. Kecepatan tertinggi yang bisa dicapai oleh pesawat ini adalah 287 mph pada ketinggian 25.000 feet.
Pasukan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat (US Army Air Corps) menerima 12.692 unit B-17 Flying Fortress dari tahun 1940 hingga 1945, yang dibangun oleh Boeing, Douglas, dan Vega. B-17 Flying Fortress merupakan pesawat yang stabil dan mudah diterbangkan untuk pesawat multi-mesin. Pesawat ini juga memiliki catatan keselamatan terbaik dari semua pengebom USAAF pada masa itu. Pada tahun 1944, harga 1 unit B-17G biasa mencapai $ 204.370.
Baca juga:
"The Nanking Massacre." Brutalnya Tentara Jepang Ketika Menginvasi China | Perang Jepang - China