Katak hitam memiliki populasi jauh lebih banyak daripada saudara-saudaranya yang berwarna hijau kekuningan di ekosistem yang terkena radiasi Chernobyl, dalam sebuah studi baru "evolusi dalam tindakan," . Studi yang diterbitkan pada 29 Agustus di jurnal Evolutionary Applications menemukan bahwa katak east wood (Hyla orientalis) yang memiliki pigment melanin kulitnya berwarna lebih gelap dan lebih memungkinkan untuk bertahan setelah kecelakaan nuklir 1986 di Ukraine. Populasi katak ini lebig banyak dibandingkan katak dengan kulit yang lebih terang. Hal ini menyebabkan populasi hari ini yang didominasi oleh katak yang lebih gelap.
"Radiasi dapat merusak material genetik organisme hidup dan menghasilkan mutasi yang tidak diinginkan," para peneliti menulis dalam sebuah posting di The Conversation tentang penelitian mereka.
"Namun, salah satu topik penelitian yang paling menarik di Chernobyl adalah mencoba untuk mendeteksi jika beberapa spesies benar-benar beradaptasi untuk hidup dengan radiasi. Seperti dengan polutan lain, radiasi bisa menjadi faktor pemilih yang sangat kuat, memihak organisme dengan mekanisme yang meningkatkan keberlangsungan hidup mereka di daerah yang terkontaminasi dengan zat radioaktif."
Pada 26 April 1986, reaktor di pembangkit listrik nuklir Chernobyl di Ukraine meledak, menyemburkan material radioaktif ke seluruh radius 18 mil (30 kilometer).
"Kebakaran nuklir Chernobyl merilis sekitar 100 kali energi yang dirilis oleh bom nuklir Hiroshima dan Nagasaki," Pablo Burraco, penulis utama studi dan biolog dengan Stasiun Biologi Doñana di Seville, Spanyol, mengatakan kepada Live Science dalam sebuah email.
Pemerintah mengungsikan penduduk dari zona terkontaminasi setelah bencana tersebut dan menetapkan zona pengecualian seluas 1.040 mil persegi (2.700 kilometer persegi). Dalam beberapa dekade terakhir, daerah yang ditinggalkan itu menjadi suaka satwa liar. Burraco dan timnya ingin memahami bagaimana kegagalan nuklir tersebut memacu evolusi pada hewan yang terpapar.
Setelah mengamati lebih dari 200 ekor katak jantan yang habitatnya tersebar di 12 kolam perkembangbiakan yang berbeda di seluruh zona kontaminasi radioaktif, para peneliti menemukan bahwa "rata-rata, 44% lebih gelap daripada yang di luar Chernobyl," kata Burraco. "Kami menganggap penjelasan yang paling masuk akal [mengapa] katak di dalam Zona Pengecualian Chernobyl [berubah warna] adalah karena tingkat radiasi yang sangat tinggi pada saat kejadian memilih katak dengan kulit gelap."
Mengapa kulit katak menjadi gelap? Ternyata tingkat melanin tinggi di kulit katak melindungi mereka dari radiasi.
"Melanin diketahui bisa melindungi terhadap radiasi karena dapat secara mekanis menghindari produksi radikal bebas yang disebabkan oleh dampak langsung dari partikel radioaktif pada sel," kata Burraco. "Radiasi bisa menyebabkan stres oksidatif dan merusak struktur yang penting untuk kehidupan seperti membran sel atau bahkan DNA."
Sel pada katak yang lebih terang terkena radiasi yang merusak dengan tingkat yang lebih tinggi, yang membunuh mereka dengan tingkat yang lebih tinggi daripada katak yang lebih gelap. Setelah ledakan, katak gelap memiliki kemungkinan yang lebih tinggi untuk bertahan hidup, demikian kesimpulan studi tersebut.
Para peneliti juga mencari efek negatif yang mungkin dari melanin berlebih pada katak gelap pasca-Chernobyl. Mereka menemukan bahwa seperti pada spesies lain, termasuk jenis-jenis tertentu dari fungi, memiliki kulit yang memiliki pigmentasi yang lebih gelap tidak merugikan kesehatan umum dari anfibi tersebut dan justru membantu radiasi ion, yang mencegah molekul yang ionisasi masuk ke dalam sel dan merusaknya.
"Produksi melanin bisa memiliki biaya metabolik, ini telah dijelaskan, misalnya, pada beberapa spesies burung," kata Burraco. "Namun, pada katak, pigment melanin utama disebut eumelanin dan produksinya tampaknya tidak menimbulkan biaya fisiologis."
Baca artikel asli di sini